新･世界ブラボー日記

　マイケル・ジャクソン14歳の名曲 『ベンのテーマ』。1972年。マイケル作品でも５本の指に入るくらい好き。

　　　「”友達”という探していたものを、お互い見つけたんだ」

　孤独な少年がやっとできた友達 「ベン」 に語りかける、せつなくも心温まるバラードです。
　ベンが 「殺人ネズミ」 であったことをのぞけば･･･。

　原題 『Ben』 は、同名のパニック・ホラー映画の主題歌として作られた。（作詞ドン・ブラック、作曲ウォルター・シャーフ）
　高度な知能を備えて人間を襲うネズミの群れ。そこに病弱な少年との友情物語を交え、ラストは多くの子供たちの涙をさそった。
　ただ、マイケル関連の権利がむずかしいのかどうか、今日でも映画は廃盤のままだそう。
　ぼくも映画はたぶん観たことがないと思う。断片だけ動画サイトで観たが、グロテスクとファミリー色を一緒くたにしているところがいかにも'70年代ぽい。

　　　「Ben, you're always running here and there
　　　You feel you're not wanted anywhere」
　　　（いつもあちこち逃げ回る君　どこに行っても追い払われる＜turn you away＞）

　「You feel」 　･･･嫌われ者は、自分は嫌われていると気付いているのが哀しい。

　　　「もし嫌な目に遭っても忘れないでほしい。君には帰る場所があることを。
　　　ベンのような友達がいれば、みんなだって考え直すだろうに･･･」

　疎外される者へのやさしさと慈しみ。 子供のマイケルが歌うからこそ、奇をてらわないシンプルな言葉で、差別や偏見そして友情の本質を浮き彫りにしています。
　と同時に、親にしごかれて育ち、売れっ子として全米を飛びまわる生活･･･、人並みの少年時代を送れなかったマイケル自身の寂しさ･孤独とも、簡単に重ね合わせることができる。

　　　「今までは ”I” だったけど、これからは ”We” だね」

　マイケルにとってソロ初の全米１位。レコード・ジャケットのネズミは、当時実際にマイケルが飼っていた 「友達」 なんだそうです。
　

【続き･･･】

　

　ぼくのこの歌との出会いはずっと後年、アメリカの国民的アニメ 『ザ・シンプソンズ』 にて。（シーズン３ 『マイケルがやって来た！』.）
　「会社の危険分子」とみなされ精神病院に入れられた主人公ホーマーを、「自称マイケル・ジャクソン」という患者が歌ってなぐさめる、というお話。いろいろ披露してくれた中でも、なんて美しいメロディなんだとうっとりしました。お話はブラック･コメディながら、ちょうど歌の内容とぴったり。

　ただ、マイケル本人がゲスト出演だと聞いていたのに、のちに歌パートだけは「そっくりさん」だと知ってガッカリした。（演技部分はマイケル本人らしいけど。彼は自分から出演を打診してきたというほどの番組ファンで、劇中の歌 『Happy Birthday, Lisa』 は正真正銘、マイケル本人による書き下ろし提供曲。）

　本話はもちろん、初期のシンプソンズは今もVHSビデオにしっかり残してあります。まだ生きてるかな？

　

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