NBAプレイオフ2014 ≪ウェスト最終枠争い≫

　いよいよ始まるNBAプレイオフ2014。
　≪ウェスト中堅組≫の続き、激戦のウェスタン・カンファレンス最終枠争いについてです。

　昨季は球団初のプレイオフ４強（ｶﾝﾌｧﾚﾝｽ･ﾌｧｲﾅﾙ進出）メンフィス・グリズリーズ。
　注目された今季、M･ガソールら主力の故障でプレイオフ出場すら危ぶまれていたが、選手総動員の地道な底上げと故障者の復帰で持ち直し、何とか上位８枠内に食い込んだ。
　しかし肉弾ディフェンス（失点３位）は相変わらず強力な反面、得点力不足は解消されないまま（下から４番目）。得失点差はかろうじて黒字というあやうさが、このチーム成績を物語っている。
　プレイオフでは手堅い守備力が重要視されるので、今季も上位食いが期待できるかもしれない。選手層が薄い２位サンダー相手ならなおさらだ。相手にとってはスパーズやヒートと同じくらい当たりたくない、隠れたジョーカーだろう。が、とにもかくにも、計算できる点取り屋がほしかった。
　西７位。（vs.西２位サンダー）


　2011年の覇者ダラス・マーベリックス。昨季は 「燃え尽き症候群」 だったのか、名物オーナーのM･キューバン体制になって初めてプレイオフを逃した。
　明けて今季、大黒柱D･ノヴィツキーが通算得点歴代10位に乗せて完全復調をアピール。黒子に転じたV･カーターやS･マリオンといった元スターたちがこれを支え、新加入の点取り屋M･エリスや長距離砲手J･カルデロン（3p%５位）もいいカンフル剤に。キューバン兄ちゃんの豪勢なスター買いは一時期ほどではなくなったが、それなりのメンバーが揃っている。インサイドの層がやや薄いかな。
　西８位。（vs.西１位スパーズ）　･･･決して悪くはないが、攻守･選手層すべてに充実した全体首位スパーズにはやはり見劣り。今季０勝４敗。

☆　★　☆
　･･･これらウェスト最終枠をめぐる三ッ巴は、フェニックス・サンズが最後の最後に脱落。西９位。
　それでも、'90年代の名手J･ホーナセックが新監督として古巣に復帰、チームのお家芸であるガード主体の速攻をよみがえらせ、無印からの大健闘を見せた。「48勝34敗、最終勝率.584」 は立派立派、低レベルなイーストなら３位タイなんだから。（つくづく理不尽だなあ。）
　G･ドラギッチ（追記…MIP急成長選手賞）、E･ブレッドソー、M･ゴーダットらはまだ若く脂が乗ってきたところ。来季以降にぜひ期待したい。